Aumento de Infecciones Respiratorias en Invierno: Causas, Riesgos y Medidas Preventivas

Protege tu salud: Estrategias esenciales contra los virus invernales

Factores que Impulsan la Propagación de Virus Respiratorios en Climas Fríos

Con la transición hacia el otoño y el invierno, los servicios de salud observan un incremento en los casos de afecciones respiratorias. Virus como la gripe, el virus respiratorio sincitial (VRS) y los rinovirus encuentran un terreno fértil en estos meses, a diferencia del SARS-CoV-2, cuya estacionalidad es menos pronunciada. No es el frío per se lo que causa las infecciones, sino las condiciones que este propicia. Andrea Fregosi, jefe del servicio de Urgencias del Hospital Quirónsalud Campo de Gibraltar, explica que el comportamiento humano cambia; las personas tienden a pasar más tiempo en espacios cerrados, lo que aumenta la cercanía, reduce la ventilación y facilita la transmisión viral. La conjunción de baja ventilación, aglomeraciones y presencia de individuos sintomáticos eleva el riesgo de contagio.

Vulnerabilidad y Complicaciones de las Infecciones Respiratorias

Aunque la mayoría de las infecciones respiratorias se resuelven sin mayores problemas en personas sanas, ciertas condiciones pueden agravarlas. La gripe, el COVID-19 y el VRS pueden derivar en complicaciones serias como neumonía, insuficiencia respiratoria o descompensación de enfermedades preexistentes. El riesgo de hospitalización es particularmente alto en personas mayores, mujeres embarazadas, pacientes inmunodeprimidos, y aquellos con afecciones crónicas como enfermedades respiratorias, cardiovasculares, neurológicas, renales o metabólicas. Los niños pequeños también requieren atención especial, ya que la gripe incide significativamente en menores de cinco años y el VRS puede provocar bronquiolitis grave en lactantes.

Cuándo Buscar Asistencia Médica Urgente

El doctor Fregosi aconseja buscar atención médica inmediata si se experimentan síntomas graves. Esto incluye dificultad para respirar, sensación de ahogo, empeoramiento rápido de la función respiratoria, dolor persistente en el pecho, confusión, somnolencia extrema, desmayos, deterioro generalizado del estado de salud, fiebre alta que no cede o que reaparece después de una mejora, especialmente si viene acompañada de un empeoramiento clínico. Además, la descompensación de una enfermedad crónica (EPOC, asma, insuficiencia cardíaca, diabetes) o cualquier cuadro respiratorio que evolucione desfavorablemente en personas frágiles, inmunodeprimidas, embarazadas, ancianos o lactantes, son motivos para acudir a urgencias.

Estrategias Efectivas para Minimizar el Riesgo de Contagio

Las medidas preventivas para reducir la propagación de virus son sencillas y complementarias. El doctor Fregosi sugiere limitar el contacto con otras personas, especialmente con aquellas más vulnerables, cuando se presentan síntomas respiratorios. Mantener una buena ventilación en espacios cerrados es crucial. El uso de mascarillas es particularmente beneficioso para personas sintomáticas o cuando individuos vulnerables se encuentran en entornos concurridos. Otras prácticas recomendadas incluyen cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón o usar desinfectante hidroalcohólico, y, si es posible, permanecer en casa cuando se está enfermo para evitar contagios y facilitar la recuperación.

Balance de la Temporada Gripal Pasada

La temporada de gripe 2025-2026 en España mostró una intensidad media y se inició antes que la anterior. Datos preliminares del Ministerio de Sanidad estiman alrededor de 1.4 millones de casos de gripe, 46,000 hospitalizaciones, 2,000 ingresos en UCI y 3,400 fallecimientos. A pesar de una menor cantidad de casos estimados en comparación con la temporada 2024-2025, la gravedad de la enfermedad fue mayor, predominando la influenza A.

La Vacunación como Pilar Fundamental de la Prevención

El doctor Fregosi enfatiza que la vacunación es esencial para controlar la propagación de infecciones virales durante el otoño y el invierno. Para la temporada de gripe 2026-2027, el Ministerio recomienda la vacunación a personas de 60 años o más, niños de 6 a 59 meses, mujeres embarazadas, personal sanitario y sociosanitario, y personas de 5 a 59 años con condiciones de riesgo específicas. En cuanto al COVID-19, la estrategia de vacunación ha evolucionado, priorizando para 2026-2027 a personas de 70 años o más, residentes en instituciones, individuos con condiciones de riesgo y embarazadas, debido a que el SARS-CoV-2 puede circular durante todo el año. La prevención del VRS en adultos también ha ganado relevancia, recomendándose la vacunación para adultos con alto riesgo e institucionalizados mayores de 60 años. Fregosi subraya la necesidad de individualizar las indicaciones de vacunación según la edad, comorbilidades y directrices autonómicas, con el fin de evitar complicaciones y hospitalizaciones.