Leyendas del fútbol desafían al tiempo: Messi, Cristiano y Modric brillan en el Mundial a los 40

El elixir de la juventud futbolística: la fórmula de los 'cuarentañeros' que dominan el campo.

El asombroso desempeño de figuras consagradas en el Mundial 2026.

El actual Campeonato Mundial de Fútbol de 2026 ha capturado la atención global, no solo por su formato expandido, sino también por la asombrosa presencia de estrellas del fútbol que continúan brillando a pesar de su avanzada edad. Jugadores icónicos como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Luka Modric, quienes se acercan o superan los cuarenta años, están demostrando un nivel de juego que rivaliza con el de sus compañeros más jóvenes, desafiando las convenciones históricas del deporte.

La superación de los límites físicos en la élite del fútbol.

Durante mucho tiempo, se consideraba que alcanzar los cuarenta años era el fin de una carrera futbolística de alto nivel, debido a la inevitable disminución de capacidades físicas como la velocidad de recuperación, la resistencia y la fortaleza muscular. Sin embargo, en el presente Mundial, figuras como Messi (39 años), representando a Argentina; Cristiano Ronaldo (41 años), con Portugal; y Luka Modric (40 años), capitaneando a Croacia, están exhibiendo un desempeño comparable o incluso superior al de atletas con edades más tempranas y, teóricamente, con mayores ventajas físicas.

Análisis de expertos: desentrañando el éxito de los veteranos.

Para comprender mejor este singular fenómeno, EFE Salud ha consultado a dos especialistas: Leandro Álvarez Kurogi, docente en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte en la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), y David Loras, un reconocido fisioterapeuta deportivo. Ambos ofrecen perspectivas valiosas sobre los factores que contribuyen a la prolongada excelencia de estos deportistas.

Claves del rendimiento óptimo en futbolistas de avanzada edad.

Para que los atletas de mayor edad puedan rendir eficazmente en un torneo tan demandante como el Mundial, es crucial que sus sistemas corporales, incluyendo el neuromuscular y cardiovascular, funcionen con máxima eficiencia. Según el profesor Álvarez Kurogi, la interconexión directa entre los diversos sistemas del cuerpo humano es fundamental para un rendimiento fisiológico óptimo. Por su parte, el fisioterapeuta deportivo Loras enfatiza que, además de la preparación física necesaria para competir con jóvenes talentos, una motivación intrínseca elevada es un componente esencial.

Factores determinantes para la longevidad deportiva.

Leandro Álvarez detalla que el éxito de los deportistas veteranos se sustenta en una serie de pilares fundamentales. Estos incluyen un régimen de entrenamiento físico constante y bien estructurado, una nutrición meticulosa, un sueño de calidad, procesos de recuperación y trabajo eficientes, la interiorización de valores como la disciplina y el esfuerzo, una sólida fortaleza mental, el apoyo del club o equipo, y, por supuesto, una motivación inquebrantable. Estos elementos, combinados con una genética favorable, forman la base de su éxito duradero. El fisioterapeuta Loras añade que la perseverancia y la capacidad de mantener altos niveles de exigencia son vitales para sostener la excelencia a lo largo del tiempo.

Evolución de las capacidades físicas con el paso de los años.

Las capacidades físicas esenciales en un atleta son la fuerza, la velocidad, la resistencia y la flexibilidad. Con el tiempo, la flexibilidad tiende a ser la primera en disminuir, aunque los avances en entrenamiento y recursos permiten mitigar esta pérdida. La fuerza, en contraste, es la capacidad que mejor se conserva si se entrena adecuadamente, siendo fundamental para la longevidad deportiva, como subraya el profesor de la UNIR. Asimismo, una recuperación adecuada es tan vital como el entrenamiento para mantener el rendimiento físico a edades avanzadas.

Diferencias en las rutinas de entrenamiento entre generaciones de futbolistas.

Los futbolistas experimentados en un contexto mundialista deben gestionar sus esfuerzos con mayor cuidado que los atletas más jóvenes, especialmente en lo que respecta a la recuperación. David Loras explica que el envejecimiento natural ralentiza los procesos de recuperación, lo que significa que, aunque los veteranos pueden seguir rindiendo, el cansancio persiste por más tiempo. A pesar de que las rutinas de entrenamiento son individualizadas, el cuidado personal cobra una importancia aún mayor con la edad. El profesor de la UNIR destaca que las adaptaciones en el entrenamiento son cruciales para los jugadores mayores, lo que incluye sacrificios en el estilo de vida, como la abstención de ciertos alimentos y alcohol, para optimizar el rendimiento y la prevención de lesiones. El fisioterapeuta Loras añade que las terapias fisioterapéuticas también se personalizan según el jugador y su estado físico, sin que la edad sea un factor limitante.

El singular caso de Messi, Ronaldo y Modric: ¿excepción o tendencia futura?

Ambos expertos coinciden en que es excepcionalmente raro que jugadores de campo, especialmente delanteros, mantengan un rendimiento de élite en un Mundial a los 40 años. Loras sugiere que estos jugadores de élite compensan la pérdida de agilidad física con una inteligencia táctica superior, posicionándose estratégicamente para dosificar sus esfuerzos. El profesor de la UNIR, por su parte, enfatiza que, si bien los avances tecnológicos y de conocimiento facilitan el rendimiento a edades avanzadas, el éxito depende en gran medida de las habilidades personales de cada atleta. Mientras Cristiano Ronaldo se distingue por su potencia física y velocidad, Messi brilla por sus habilidades técnico-tácticas con el balón. Finalmente, Álvarez Kurogi concluye que, más allá de comparaciones, ambos son ejemplos inspiradores de profesionalismo y valores positivos en el deporte.